San Gimignano – Réserve naturelle de Castelvecchio

Cette route passe entièrement à l’intérieur de la réserve naturelle de Castelvecchio, un vaste domaine boisé de 700 hectares de collines calcaires qui, avec ses 600 mètres d’altitude, dominent le paysage à l’ouest de San Gimignano. Nous allons découvrir un endroit où la nature avec sa verticalité nous fera nous sentir vraiment petits.

Après avoir quitté San Gimignano, nous entrerons dans une forêt de maquis denses, de hêtres, de chênes, de cyprès, de pins et de platanes. La faune comprend des sangliers, des renards, des lièvres, des chevreuils et de nombreux oiseaux: le faisan, la perdrix, le pigeon sauvage et le faucon. Après quelques kilomètres, sur un affleurement de roche on pourra admirer (et faire un petit détour pour les visiter) les ruines de Castelvecchio composées de plusieurs bâtiments, une tour et une église romane, et où vous pourrez profiter d’une belle vue sur les environs.

Castelvecchio ou Castrum Vetus, habité déjà aux sixième et septième siècles, est né sur le site d’une «falaise sacrée » que les Etrusques furent les premiers à construire dans la région. Vous trouverez aussi que c’est un endroit magique, choisi par les hommes de l’antiquité pour célébrer leurs rites sacrés. Après l’année 1000, la période de son âge d’or grâce à son emplacement stratégique (il était à une courte distance de l’intersection avec la Via Francigena, qui venait du nord et se rendit à Rome, et la Via del Sale, qui en époque étrusque connectait Volterra avec les mines de sel dans les villes de la Toscane comme Chiusi, Arezzo et Cortona – Castelvecchio a été souvent disputé entre San Gimignano et Volterra et transformé en « castrum » ou citadelle fortifiée jusqu’à ce que, depuis 1400, il a commencé à souffrir un déclin rapide.

Après ce fascinant plongeon dans le passé, nous continuons notre promenade jusqu’à la ferme de San Donato, où nous nous attendons à la délicieuse dégustation de leurs vins et produits typiques. Enfin, remontez à vélo et continuez pour quelques kilomètres jusqu’à ce que vous reveniez à San Gimignano.